निगोशिएबल इंस्ट्रूमेंट्स एक्ट, 1881 की धारा 138 चेक के अनादर — ज़्यादातर अपर्याप्त बैलेंस के कारण — को एक आपराधिक अपराध बनाती है, लेकिन सिर्फ तब जब नोटिस और समय-सीमा का एक सख्त क्रम सही तरीके से पूरा किया जाए। इनमें से किसी भी समय-सीमा को चूकने से यह प्रभावित हो सकता है कि शिकायत आगे बढ़ सकती है या नहीं, इसीलिए यह गाइड पूरी समय-रेखा को चरण-दर-चरण समझाती है।
यह गाइड किसके लिए है
यह गाइड उन सभी के लिए है जिनका चेक बाउंस हो गया हो और वे शिकायत दाखिल करने पर विचार कर रहे हों, और उतना ही उनके लिए भी जिन्होंने ऐसा चेक जारी किया हो जो बाउंस हो गया हो और जिन्हें लीगल नोटिस मिला हो। दोनों पक्ष एक जैसी सांविधिक समय-सीमा से बंधे हैं, और इसे समझना ही पहला ज़रूरी कदम है, चाहे आप किसी भी पक्ष में हों।
पूरी सांविधिक समय-सीमा
धारा 138 की कार्यवाही एक तय, चार-चरणीय क्रम में आगे बढ़ती है:
- चेक का अनादर होना। बैंक चेक को बिना भुगतान किए वापस करता है — आमतौर पर अपर्याप्त बैलेंस, "खाता बंद," या दस्तख़त न मिलने के कारण — साथ में एक रिटर्न मेमो जिसमें अनादर का कारण बताया जाता है।
- डिमांड नोटिस — 30 दिन के भीतर। पेयी को बैंक के रिटर्न मेमो मिलने के 30 दिन के भीतर ड्रॉअर को चेक राशि के भुगतान की मांग करते हुए लिखित नोटिस भेजना होता है। यही वह चरण है जहां धारा 138 के तहत आपराधिक जिम्मेदारी असल में शुरू होती है — इस खिड़की के भीतर वैध नोटिस के बिना, कोई कार्रवाई-योग्य आधार नहीं बनता।
- ड्रॉअर के लिए 15 दिन। ड्रॉअर को नोटिस मिलने की तारीख से भुगतान करने के लिए 15 दिन का समय मिलता है। अगर इस अवधि में पूरा भुगतान हो जाए, तो कोई भी अपराध नहीं बनता।
- शिकायत — 1 महीने के भीतर। अगर 15 दिन की खिड़की में भुगतान न हो, तो पेयी को उस 15-दिन की अवधि समाप्त होने के एक महीने के भीतर आपराधिक शिकायत दाखिल करनी होती है।
इनमें से हर खिड़की एक विशिष्ट शुरुआती घटना — रिटर्न मेमो की तारीख, नोटिस मिलने की तारीख, और 15-दिन की अवधि खत्म होने की तारीख — से गिनी जाती है, इसलिए शुरुआत से ही इन तारीखों का स्पष्ट रिकॉर्ड रखना ज़रूरी है।
डिमांड नोटिस सही तरीके से तैयार करना
डिमांड नोटिस पूरे केस की बुनियाद है, और कई खामियां बाद में अक्सर टाली जा सकने वाली परेशानियां खड़ी करती हैं:
- 30 दिन की खिड़की के बाहर भेजना — एक अच्छी तरह तैयार किया गया नोटिस भी देरी से भेजे जाने पर शिकायत को कमज़ोर कर सकता है।
- ड्रॉअर का गलत या पुराना पता इस्तेमाल करना, जिसे बाद में गलत तामील बताते हुए चुनौती दी जा सकती है।
- अस्पष्ट या अधूरा विवरण — नोटिस में चेक की पहचान (नंबर, तारीख, राशि, बैंक) साफ-साफ होनी चाहिए और मांगी जा रही राशि बतानी चाहिए।
- तामील का कोई सबूत न होना — डाक रसीद, कूरियर ट्रैकिंग, या डिलीवरी की पावती रखना ज़रूरी है, क्योंकि ड्रॉअर को नोटिस मिलना (या वैध रूप से माना गया मिलना) अक्सर ट्रायल में विवादित होता है।
शिकायत दाखिल करना
अगर ड्रॉअर की 15-दिन की खिड़की में भुगतान न हो, तो शिकायत संबंधित अधिकार क्षेत्र वाले मजिस्ट्रेट के सामने दाखिल की जाती है — आमतौर पर जहां चेक पेयी के बैंक के ज़रिए वसूली के लिए पेश किया गया था, इस बिंदु पर तय अधिकार क्षेत्र के नियम के अनुसार। शिकायत के साथ आमतौर पर मूल चेक, बैंक का रिटर्न मेमो, तामील के सबूत के साथ डिमांड नोटिस की कॉपी, और कर्ज़ को साबित करने वाला कोई भी समझौता या इनवॉइस दिया जाता है।
अंतरिम मुआवज़ा — धारा 143A
ट्रायल के लंबित रहने के दौरान, एक्ट की धारा 143A के तहत, अदालत ड्रॉअर को शिकायतकर्ता को चेक राशि के 20% तक अंतरिम मुआवज़ा देने का निर्देश दे सकती है। इसका मकसद लंबे ट्रायल के दौरान पेयी को कुछ आर्थिक राहत देना है, और यह उस अंतिम मुआवज़े या जुर्माने से अलग है जो शिकायत सफल होने पर अंततः दिया जा सकता है।
ट्रायल प्रक्रिया
धारा 138 की शिकायतें आमतौर पर संक्षिप्त प्रक्रिया (समरी ट्रायल) से चलाई जाती हैं — जो सामान्य आपराधिक ट्रायल की तुलना में ज़्यादा सरल है — हालांकि अगर अदालत को लगे कि एक साल से ज़्यादा की सज़ा उचित हो सकती है, तो वह केस को समन्स ट्रायल में बदल सकती है। शिकायतकर्ता के सबूत, जिसमें उसकी अपनी गवाही शामिल है, पहले दर्ज होते हैं, फिर ड्रॉअर के बचाव के सबूत, इसके बाद अदालत मामला तय करती है। एक्ट में अधिकतम सज़ा दो साल तक की कैद, या चेक राशि के दोगुने तक का जुर्माना, या दोनों तय है — हालांकि असल सज़ा या जुर्माना पूरी तरह ट्रायल कोर्ट द्वारा तय तथ्यों पर निर्भर करता है।
समझौता और शमन (कंपाउंडिंग)
धारा 138 एक शमनीय अपराध है, यानी पक्ष किसी भी चरण में समझौता कर सकते हैं — शिकायत दाखिल होने से पहले, दाखिल होने के बाद, या ट्रायल के दौरान भी। एक बार वास्तविक समझौता हो जाने और अदालत द्वारा दर्ज होने पर, मामला बंद हो जाता है। कई पक्षों के लिए, खासकर जहां अंतर्निहित रिश्ता (व्यापारिक या निजी) बचाए रखने लायक हो, समझौता पूरे ट्रायल से गुज़रने की तुलना में तेज़ और कम टकराव वाला रास्ता होता है।
बचाव पक्ष का विवरण
धारा 138 की शिकायत का सामना कर रहे ड्रॉअर के लिए, बचाव आमतौर पर विशिष्ट तथ्यों पर निर्भर करता है: क्या चेक जारी होने के समय वाकई किसी मौजूदा, कानूनी रूप से वसूली योग्य कर्ज़ के लिए जारी हुआ था; क्या चेक सिर्फ सिक्योरिटी के तौर पर दिया गया था और उसका दुरुपयोग हुआ; और क्या डिमांड नोटिस खुद सही तरीके से तैयार किया गया और सांविधिक खिड़की के भीतर तामील किया गया। इनमें से हर एक की जांच पक्षों के बीच असल दस्तावेज़ों और पत्राचार के आधार पर होती है, न कि इसे सामान्य रूप से लागू मान लिया जाता है।
वकील को कब शामिल करें
चेक बाउंस होते ही वकील को शामिल करें — डिमांड नोटिस भेजने के लिए 30 दिन की खिड़की इस क्षेत्र में सबसे छोटी और सबसे कम माफ करने वाली समय-सीमाओं में से एक है, और गलत तरीके से तैयार या तामील किया गया नोटिस अन्यथा मज़बूत केस को भी कमज़ोर कर सकता है। अगर आप ड्रॉअर हैं और आपको डिमांड नोटिस मिला है, तो 15 दिन की भुगतान खिड़की खत्म होने से पहले वकील को शामिल करें, क्योंकि आपका जवाब (भुगतान, समझौता, या बचाव की तैयारी) इसी अवधि के भीतर तय किया जाना चाहिए। पूरी सेवा के लिए देखें हमारा चेक बाउंस वकील लखनऊ पेज — अधिवक्ता सौरभ रावत लखनऊ की अदालतों में धारा 138 के मामलों में पेयी और ड्रॉअर, दोनों का प्रतिनिधित्व करते हैं।